Chaque printemps, un ballet étonnant ramène sur la côte des milliers d’oiseaux marins. Si vous aimez la nature, vous voudrez savoir où regarder et comment vivre ce moment sans déranger ces hôtes noirs et blancs.
Voir le sommaire
Quand et où observer le retour des macareux moines
Les macareux moines reviennent généralement sur la terre ferme au mois d’avril. Vous les verrez d’abord au large, par dizaines, puis par centaines et parfois par milliers.
La plus grande part de la population se concentre en Islande — environ 60 % — mais il existe de grandes colonies ailleurs. Pensez au Maine aux États-Unis, aux côtes de la Norvège et aux Îles Britanniques. En Amérique du Nord, la réserve de Witless Bay à Terre‑Neuve‑et‑Labrador accueille plus de 350 000 macareux chaque année.
Sur l’île norvégienne de Lovund, l’arrivée est tellement attendue qu’elle fait l’objet d’une fête chaque 14 avril, appelée Lundkommdagen. Attention cependant : la date varie selon les années et la météo.
Ce que vous verrez sur place et pourquoi c’est fascinant
Les macareux passent la majeure partie de leur vie en mer. Sur la côte, ils creusent des terriers, s’accouplent et élèvent un seul poussin par couple. Un couple peut rester uni pour la vie. Beaucoup atteignent 30 ans et certains vivent jusqu’à 40 ans.
Le spectacle est aussi visuel que sonore. Vous sentirez l’air salé. Vous verrez des oiseaux aux becs oranges vifs porter une rangée de petits poissons. Ce bec flamboyant n’est visible que pendant la saison de reproduction. En hiver, il perd ses plaques colorées et devient plus discret.
Dans les falaises, certains terriers semblent vides à l’œil nu. Les oiseaux nichent souvent sous terre. Des caméras placées dans les terriers ont dévoilé un monde caché : les parents entrant et sortant, les types de poissons donnés aux petits, et parfois des intrusions de prédateurs comme des rats quand ils ont été introduits sur des îles.
Comment observer sans nuire
Pour maximiser vos chances d’observation tout en respectant les oiseaux, suivez ces règles simples.
- Restez sur les sentiers balisés et à distance des falaises.
- Évitez d’utiliser un flash ou d’allumer une lampe la nuit près des colonies.
- Ne laissez pas de déchets et n’apportez pas d’animaux domestiques.
- Privilégiez les visites guidées locales. Les guides connaissent les zones protégées et les horaires sûrs.
Conseils pratiques pour votre sortie
Emportez une paire de jumelles et un vêtement coupe‑vent. Les falaises peuvent être exposées et le vent frais. Si vous partez en bateau, écoutez les consignes du capitaine ; les macareux peuvent se rapprocher mais il faut rester à distance de sécurité.
Les meilleurs moments sont tôt le matin ou en fin d’après‑midi. À marée basse, il est souvent plus facile d’apercevoir les oiseaux qui pêchent près de la surface.
Les menaces et ce que vous pouvez faire pour aider
Bien que les populations soient parfois stables, l’Union internationale pour la conservation de la nature classe le macareux moine comme vulnérable. Les menaces incluent la perte d’habitat, les prédateurs introduits, la pêche qui réduit leur nourriture, et le changement climatique qui modifie la distribution des petits poissons dont ils se nourrissent.
Des organisations comme la Société nationale Audubon mènent des projets de réintroduction et de protection. Leur travail a permis de réimplanter des macareux dans des endroits comme le Maine. Vous pouvez aider en soutenant ces associations, en respectant les zones protégées et en signalant toute introduction d’espèces envahissantes sur des îles.
Faits étonnants à retenir
- Les macareux transportent souvent plusieurs petits poissons en ligne dans leur bec.
- La couleur du bec sert de signal sexuel pendant la reproduction. Hors saison, le bec s’assombrit.
- Leur plumage noir et blanc fait office de camouflage en mer, une astuce appelée contre-tonalité.
- Un couple élève généralement un seul poussin par an.
Observer le retour des macareux moines relève d’une expérience à la fois tranquille et spectaculaire. En choisissant le bon endroit, en respectant les règles et en soutenant la conservation, vous vivrez un moment rare sans mettre ces oiseaux en danger.